這是一種有趣的烹飪方式，有點像中國新疆的烤羊肉串。BBQ一般是在戶外進行。人們外出時一般是將木炭放在燒烤臺上，然后用火將木炭點燃，再將金屬編成的燒烤架放在木炭上方，然后將生魚、肉等食品放置在燒烤架上并在食物上涂抹一些醬油和辣椒面等調料。在西方國家，當人們在戶外舉行野餐或外出露營時，燒烤是較為流行的一種烹飪方式。在澳大利亞和新西蘭的圣誕party上，BBQ也十分常見。這種方式常常被用于家庭野外散心。

有考據指燒烤的英文名稱barbecue這個字（俗稱BBQ）有可能是來自加勒比海。從前法國海盜來到加勒比海，在島上會把整只宰好的羊從胡須到屁股（de la barbe au cul）放在烤架上烤熟后進食，這個食物簡稱 barbe-cul （法文cul 字末尾的“l”不發聲），演變成barbecue這個字，更由于cue的和英文字母Q同音，便變成了barbeque，后來更簡寫為BBQ。